La Banca Centrale Europea: storia e funzioni

Istituita nel 1998 dal trattato sull’Unione europea, la Banca centrale europea (BCE) si occupa della gestione dell’euro e di definire e attuare la politica economica e monetaria dell’UE. La BCE ha sede a Francoforte (Germania) e il suo presidente è Jean‑Claude Trichet (Francia), che ha assunto la carica nel novembre 2003. Per assolvere le sue funzioni, la BCE opera nell’ambito del “Sistema europeo delle banche centrali” (SEBC), di cui fanno parte tutti i 27 paesi dell’Unione Europea. Poiché, però, solo 15 di tali paesi hanno finora adottato l’euro, sono questi che con le loro banche centrali, insieme alla BCE, formano il cosiddetto “eurosistema”. Primo obiettivo della BCE è quello di mantenere la stabilità dei prezzi.

Le funzioni della BCE sono:

• definire e attuare la politica monetaria dell’area eruo
• fare operazioni sui cambi
• gestire le riserve ufficiali dell’area euro
• promuovere il regolare funzionamento dei sistemi di pagamento
• vigila sulla regolare conduzione delle politiche perseguite dalle autorità competenti in materia di controllo sulle istituzioni creditizie e stabilità del sistema finanziario
• cooperazione a livello internazionale ed europeo.

Inoltre, la BCE è l’unica in grado di autorizzare l’emissione di banconote all’interno dell’area euro. La BCE opera in completa indipendenza nell’esercizio delle sue funzioni e non può, al pari delle banche centrali nazionali dell’Eurosistema e dei membri dei rispettivi organi decisionali, sollecitare o accettare istruzioni da organismi esterni. Quindi, le istituzioni UE e i governi degli Stati membri dovrebbero impegnarsi a rispettare questo principio cercando di non influenzare la BCE o le banche centrali nazionali nel loro operato.

Organi decisionali della BCE sono:

1. Il consiglio direttivo. È il massimo organo decisionale della Banca centrale europea. E’ presieduto dal presidente della BCE e formato da sei membri del comitato esecutivo e dai governatori delle 15 banche centrali dell’area dell’euro. Si occupa di definire la politica monetaria dell’area dell’euro, fissando in particolare i tassi d’interesse applicabili ai prestiti erogati dalla Banca centrale alle banche commerciali.

1. Il comitato esecutivo, che comprende il presidente della BCE, il vicepresidente e quattro altri membri, tutti nominati di comune accordo dai presidenti e dai primi ministri dei paesi dell’area dell’euro. Il loro mandato dura otto anni e non è rinnovabile. Il comitato esecutivo attua la politica monetaria secondo le decisioni e gli indirizzi del consiglio direttivo (v. infra), impartendo le necessarie istruzioni alle banche centrali nazionali. Ha inoltre il compito di preparare le riunioni del consiglio direttivo ed è responsabile della gestione degli affari correnti della BCE.

1. Il consiglio generale che comprende il presidente della BCE, il vicepresidente e i governatori delle banche centrali nazionali dei 27 Stati membri dell’Unione. Il consiglio generale adempie alle funzioni consultive e di coordinamento della BCE e si occupa di preparare l’ingresso di altri membri per il futuro allargamento dell’area dell’euro.